Malinwa gaat shoppen in Engeland

KV Mechelen heeft een nieuwe centrale verdediger beet. De 22-jarige Noor Leo Hjelde komt over van Sunderland AFC, dat uitkomt in de Premier League. Hjelde tekent Achter de Kazerne een contract tot 2029, met een optie op een extra seizoen.

Zijn loopbaan

Hjelde zette op jonge leeftijd zijn eerste stappen in het profvoetbal. Op zijn vijftiende trok de Noor naar Schotland, waar hij bij Celtic FC zijn eerste profcontract tekende.

In 2021 werd Hjelde uitgeleend aan Ross County. Bij de Schotse club maakte hij zijn profdebuut en deed hij op jonge leeftijd waardevolle ervaring op bij de senioren. Hij kwam er zowel centraal in de verdediging als op de linkerflank uit en maakte indruk met zijn fysieke kwaliteiten.

Na zijn periode in Schotland zette Hjelde zijn carrière verder in Engeland. Hij maakte de overstap naar Leeds United, waar hij zijn debuut maakte in de Premier League. Om meer speelminuten op te doen, werd hij in 2023 uitgeleend aan Rotherham United, waar hij ervaring verzamelde in de Championship.

In januari 2024 volgde een definitieve transfer naar Sunderland. Voor de club uit het noordoosten van Engeland kwam Hjelde 30 keer in actie en was hij goed voor één assist. In februari 2026 werd hij door Sunderland nog voor een half seizoen uitgeleend aan Sheffield United, opnieuw actief in de Championship.

Nu zet de 22-jarige verdediger zijn carrière verder Achter de Kazerne.

Ons werk is niet klaar

“Hjelde is onze eerste defensieve aanwinst van deze zomermercato. Ik ben ervan overtuigd dat Leo over de kwaliteiten beschikt om een meerwaarde te zijn voor onze ploeg. Ondanks zijn jonge leeftijd heeft hij al heel wat ervaring”, aldus Tom Caluwé. “Ons werk is nog niet klaar. We werken aan enkele concrete dossiers om de ploeg nog verder te versterken”, besluit de sportief directeur.